「ねえ、いい加減それ返してくれる？」

「断る」



つんと言い張った東海道の腕には上越の制服。

返せと手を出す持ち主に、我儘新幹線は断固として頷こうとしない。








「ほら、もう行かないと」

「俺は認めん」

「でもね、僕が行かないとみんな困っちゃうでしょ？」

「鈍行の尻拭いがお前の仕事か？高速鉄道としてのプライドはないのか？」



はあ、と小さくため息をつけば、むっとした顔が目に入る。

さすがにシャツ１枚で仕事はできない。早く返してもらわなくては。



「返して」

「嫌だ」

「返してよ」

「断る」



それにしても頑固だ。

でもきっとそれには裏がある。

この男は寂しがりだから。



「・・・東海道、」

「何だ」


「僕がいなくなるのがそんなに寂しい？」

「！」



ほんの少しの好奇心でからかってやろうと発した言葉は、思っていた以上に効果があった。

ぼん、と音のしそうな勢いで真っ赤になった東海道。

こんなに素直でわかりやすいから、どんな我儘もゆるしてしまいそうになる。

ああもう、本当に可愛な。



「ああ、そういうこと」



一言つぶやくと、東海道はビクッと後ずさった。



「なるほど、わかったよ。「俺の上越がたかが鈍行のために仕事に駆り出され、あげく俺と２人きりの時間まで奪おうとはどういうことだ」とかそんなこと考えてるんだろ？可愛いなあ。僕をとられたみたいでくやしいんだね東海道。そういことなら仕方ないな、うちの東海道が寂しがるので振り替えはできません、って宇都宮に行ってこようか？そうすればずっと一緒にいられるよ、寂しくないでしょ？ね、どうする東海道」

「煩い！！」



揶揄を含んだ言葉の羅列に耐えかねた東海道が怒鳴る。

声を荒げれば良いとでも思っているのか、別に僕にとってはそれさえ可愛いだけなんだけど。



「こんなもの返してやる、とっとと行って来い」

「ありがとう」



ぼすっと乱暴に投げつけられた制服に腕を通していると、東海道がぽつりと名前を呼んだ。



「上越」

「なに、東海道」

「１１時だ」

「え？」



意味がわからなくて振り返ると、先ほどにくらべ随分と機嫌の好さそうな東海道。

足を組んで偉そうに座った彼は、ビシッと指を突き出した。



「１１時までに戻れ。待っていてやる」



予想外のセリフに、思わず目を見開く。

珍しいこともあるもんだ、あの東海道が待っているだなんて。

そうか、本当に寂しかったんだなきっと。

最近仕事が忙しくてまともに構ってもいなかった。



「わかった。努力するよ」



あくまで素直に肯定はしてやらない。

ありがとうとか、そんな簡単な言葉は嫌だし。

帰ってきた後にたっぷり体でお礼をしよう。



「いってきます」

「ああ」

（素直じゃない君の、遠回りな愛の言葉）

[090820]